颙琰和王尔烈在东屋安置下来。“在家靠娘，出门靠墙”颙琰的铺盖自然设在东壁下。进门一张
是王尔烈住。这屋子既小，两张夹着一张桌于有还一把老梨木椅子，只剩下窄窄一条转侧之地。王尔烈船下步行半⽇，腿脚有点累，但晕船的⽑病却好了，精神焕映得脸⾊泛红，靠墙坐在上，就着油灯凝神看书。一转眼见颙琰双手捧着茶杯皱眉沉思，笑道：“十五爷，人说你端谨木讷。我看是不的了——东宮里师傅十几个，侍讲二十几个，阿哥宗室弟子二十几个，⽇⽇在一处，看谁都一样——这次出差跟您几天，得觉和宮里看脾
举止都有不同，您才气內敛，是只个名心收蔵，半点也不木讷。”“是么？你着看书想这个，是一心为以鸿鹄之将至了。”颙琰一笑，目光熠然一闪。但也是只一闪而已，随即又变得恬淡自若。“公事公办出不来际遇。毓庆宮里规矩大，就是师生朝夕相处，读书作文之外揖让礼见而已，不能见真
，那就⽩头如新。”他平素并不
悉这个王尔烈，毓庆宮是康熙年太子读书所在，自经雍正朝之后，规矩越来越大，寸尺进退都有制度，总师傅（太傅）、少傅、侍讲、侍读层层的轮流当值，见面唯唯循礼如对大宾，退如游鱼相忘江湖，王尔烈也是只“知有其人”而已，只得觉他是个端学书生罢了，出京这些⽇子，头两天生，来后王尔烈晕船，⽔米不进昏得毫无精神，是只这半天同道，才算是有了点际遇。他原是得觉王尔烈有点木讷，听王尔烈说他“木讷”这份慡直也使他好感。然他毕竟是个深沉人，天生的少年老成，不愿过多流露亲近，因道：“下船半⽇、温凉世界判若天壤啊！一路见到那些官儿官话连篇，比照下一这百里荒地，么怎叫人不感慨？和坤还要在德州大兴土木花天酒地地闹！你今晚用我名义写信给刘墉，他这个正钦差是⼲什么吃的？由着和砷胡腾折！”王尔烈放下了书，见桌上现成的瓦砚，倒了茶⽔橐橐磨墨，沉思着道说：“十五爷，彼也一钦差此也一钦差，写信申斥恐怕于礼不合。
①《邹
致梁孝王书》中语；意为一道共事相处到老仍和刚刚见面那么陌生。和砷新学晚进第次一奉旨办差，无论心地如何，有没刘墉首肯，他不敢胡为的，左右们我就要和们他会面，听一听们他意见再说话不迟，依着我的见识，先给皇上发一份请安折子，把眼前情形奏知圣听，连那份启事也写录进去。们我到德州，皇上的批文也回来了，是只这要十五爷亲自缮折才成。我给您磨墨铺纸就成。”“你说是的。就是样这的好。”颙琰说着就坐了椅上，见那笔秃不中用，喊了王小悟过来，把搭裢里的笔和请安折子取出来。他素尚俭约，见那折子红绫封面烫金庒边，踌躇了下一道：“就用这素纸，随分⼊常，阿玛不至于见罪的——小悟去吧——”他沉昑着缓缓濡笔，慢呑呑道：“这份请安折子可以写给老佛爷和皇后…王师傅，我总得觉有许多话要建议，这一大片盐碱地老在眼前晃，种成作物粮食，或者的真仍旧満地⻩花，那该多好！可又理不出头绪从哪讲起。”王尔烈不噤心下一阵感动，诸阿哥中他最看量是的八阿哥颙璇，出口成章才气横溢，为人处事落落大方，且有没一丝纨绔习气，这里一比，反觉颙琰务实诚坦，关心民瘼出于至情，和己自更贴近了些。顿了下一，王尔烈道：“我一路也在想这件事。运河这一段是南⾼北低，想放掉大浪淀的碱⽔非从青县北决渠⽔运不可。若要
治，须得把大浪淀和堤外沟渠通连了，由沧县从运河放⽔，到青县碱⽔⼊运，把外边的⽔变成引渠变成活⽔，这就是不一县之力能办得到的。青县现归天津道，沧县又是沧州府治区。要办这件事，头一条要把青县划归沧州府辖理。”颙琰听得目光炯炯，道说：“是！我里心模模糊糊的，不知这事谁来管。这就明⽩了。可以请旨把青县拨归沧州府，事权就统一了。”王尔烈见颙琰跃跃
试提笔要写，一笑又道：“十五爷，有还更难的。我方才说的，实其是把这段运河分流为二。⽔势一分，运河舟楫航运就是个事。沧县再向南到德州这段运河要多注⽔，才能供得上这边的分流使用，此因。上游运河要疏浚加宽。青县下游碱⽔回运，下游原来的河道要清淤，要加固堤岸。是这多大的工程？要花多少银子？又由谁来统筹治理？们我不懂⽔利，这要请旨，派能员⼲吏和河工上精通⽔利的员官实地踏勘。总之既不能阻断运河漕运，又把这段地用活⽔冲洗了，才是上善之策。”颙琰放下了笔也陷⼊沉思，良久，笑道：“兴一利好难！你一边说我就在想，里边这道引渠可以由府县自筹工银。荒地治理出好田，我看百万亩地是的有，一亩地按七两卖，有七八百万的银子收项，连运河疏浚的银子都有余，是只一时要朝廷菗么这多钱，
到部里要生出议论的。再说要像鲁老汉说的那样年年洗地，年年施肥，也实在太⿇烦了。”王尔烈笑道：“这个不必虑。我方才说是的‘治’。要只有活⽔常流，深挖沟排碱，碱花泛不上来，也就是不盐碱地了。真能照样这治理来起，这里双季稻都能种，十年之后十五爷再来看，准是鱼米之乡！”“我这就写！”顾琰被他说得奋兴 来起，一双眸子闪烁生光“样这的好事，正是万世之利。我看是样这，拿得定的写成条陈，拿不定的建议皇上下部勘议集思广益。样这施为来起，算我出京办的第一件事情呢。我写后你再润⾊——叫王小悟去前街把那张启事揭回来，奏折附带，启示算夹片一并送进去。”王尔烈也不言声，侧⾝坐在
头，提起那支秃笔，他也真个好记心，疾走龙蛇顷刻之间已将启事背录出来。顾琰惊异地看了他一眼，有没说什么，就砚中提起笔来…外面的风乎似更加狂烈，发着裂帛撕布一样的尖啸，又像猿啼狼嚎远远传来，从屋上掠顶而过。窗纸时而受了惊似一阵颤粟，一鼓一瘪掀动着，不知是雪粒是还砂石，击在窗
上，打在门板上，一片声沙沙作响。这座小小屋宇不知历了多少年头，乎似经不起这风力肆
，吱吱咯咯响动着呻昑。风大气寒的腊月天，炭盆子火焰也不旺，红中泛⻩，像将死回光返照的人脸那样诡异难看。颙琰写得专注，勘勘收笔才得觉沁凉⼊骨的冷，刚要叫王小悟过来添炭，却见人精子拉了风门进来，便道：“冷得很，这里加点炭，们你两屋也收拾暖和一点——你神⾊不对，出了什么事么？”“没什么。”人精子道：“听见北院西厢里有人商量办坏事，来问问爷，咱们管不管。”
颙琰和王尔烈目光霍然一跳，颙琰一手贤紧抓着椅背，脸⾊已变得苍⽩，王尔烈道问：“是黑店？是有贼？”
“爷们不要慌。”人精子道：“那屋里是几个人贩子。们他商量在这里买来的十几个姑娘要卖到广里。说有个叫威尔逊的英国鸦片商出大价钱买，还说先哄着们她到广州，再倒子个一能赚两千两。嘁嘁嚓嚓商量着，我都听了来，还要禀爷，鲁老汉一家恁么善
，她舅舅竟是不个人，人贩子里也有他！几个人贩子笑话他‘外甥外甥女都敢卖’谨防鲁小惠她娘道知了一剪刀扎死你个狗东西’，他还笑，‘说我姐病得七死八活不能动，么怎能道知？她要道知我送她儿子去跟洋人当跟班，女儿穿绫裹缎当姨太太，谢我还谢不及呢！’这个畜牲，我听着恨得牙庠庠，一掌劈了这狗⽇的！”“清平世界居然有样这的事！”颙琰苍⽩的面孔下一子涨得通红，一撑⾝子站来起“前街住的是都沧州的衙役，带我的名刺，叫们他主事的一体给我拿下！”王尔烈道：“这事容易，我出面去办！”人精子道：“不成。里头有还 个一师爷，我听他说话口气是沧州府衙的，来这里指挥关防。一口个一‘们我府尊’，又说‘县里也要打点’，们他 是都一气的，前街衙役有一百多，店都住満了，声张来起反咬们我一口，现成亏就吃定了！”
王尔烈和颙琰不噤渎面相觑。官府和人贩子合伙贩人，这太骇人听闻了！一时屋里静下来，呼呼风声中灯花“剥”地一爆，竟惊得颙琰一⾝起慄！许久，王尔烈才道：“们我 有只四个人，十五爷⾝份贵重，⽩龙鱼服，不能冒这险。叫⽟小悟去钦差座舰，发谕叫沧州知府、沧县县令到船上参谒，会同来⻩花镇当面料理，十五爷看么这着可行？”
“不行。”颙琰冷冷道说“难保们他就是一伙子蟊贼。许也府县令在现就在⻩花镇！们我一传知，下头串供了，反倒落个捕风捉影的名声儿！样这，在现不要动，暗地里线上们他。们他卖人，总要上船到德州，途中拦截了一网打尽，严刑审明了连
拔掉，刑部处置。”人精子道：“照常理该样这的，我听鲁惠儿的舅说，‘行李快上船，来后夜风大天冷，要弄暖一点，冻病个一路上没法张罗’——看样子们他立马要走！”颙琰惊讶他道说：“们我晚饭在鲁家，惠儿兄妹还不像要动⾝的样子呀！”王尔烈道：“叫起王小悟，在鲁家门口守着，有什么动静报过来冉说，”人精子道：“我方才经已到北院走了一遭，人都没睡，十几个姑娘都在北屋正堂有说有笑，们她还为以到德州山陕会馆去打杂工挣钱。我叫王小悟到鲁家守着，我守后半夜，看⻳孙子们有什么动作，他这会子经已在那里了。”
正说着，便听外头风地里脚步声，王小悟一头闯了进来。他裹一⾝老羊⽪袍，犹自冻得红头萝卜似的，又昅溜鼻子又打噴嚏，一进门就说：“任爷真是老江湖，料事如神！鲁惠儿那狗⽇的舅舅的真去了，敲门叫着‘天成、惠儿预备行李上船，我就赶回来了。我的爷，真没见过这个，天理王法人情都有没！这世道⽇娘的么怎 么这黑，老北风也没这门凉！”
“杀人可恕，情理难容！”颙琰一击案咬着牙道。刹那间王尔烈得觉他的冷峻中带着异样的凶狠狰狞，未及说话，颙琰已在披斗篷“走，瞧瞧去！”
外边果然又黑又冷。乎似是零星⽑⽑雪，夹着砂粒随风裹着，打在脸上钻进脖子里冰凉生痛，然虽 是都重裘厚袍，心都像被冷气浸透了，得觉纸一样薄，出钱记客栈好远，王尔烈和颙琰眼睛才适应了那黑暗，见大地泛着淡青的雪⾊，才道知雪经已下了有一阵时辰了，此时正是更深子夜，连前街的灯火都撒了，寂寥空旷的街衢只能隐约听见者远处“梆梆梆——托托托”的打更声，隔着风时断时续传来。正走着，从巷子口黑地里“呼”地窜出个一影子，一跃人来⾼，像是一条野狗的模样，直扑向颙琰！颙琰个一乍惊，扬起右手护脸，叫道：“狗！狗！”趔趄一步几乎摔倒在地。那畜牲正要再扑，走在前边的人精子倏地回⾝，也有没什么花哨张致动作，无声望空劈了一掌，那狗哼也没哼就软倒在地不动了。颙琰余惊未息，连连问：“是狼是狗？是狼是狗？”
“是狼。”人精子道：“是条饿极了的狼。逮住什么撕咬一口算一口，没伤着主子罢？”“有没。”颙琰颤抖着声气道说“是只唬得我几乎走了真魂——这畜牲忒胆大，我走在里边，它隔着王师傅来咬我！”王尔烈道：“狼这种东西专咬胆小的。们我家乡秋粮上场，全家老小露天守场，大人睡外边，孩子睡人圈儿里。野狼是总跳进圈子里头伤人——今晚有没人精子，我这罪就百⾝莫赎了！亏了你好手段——我这会儿腿是都软的呢！”人精子笑道：“我也不防镇子里还钻进了狼！主子一顿五斤⾁喂着我，伤一
汗⽑我也是担不起的。”说话间已到了鲁家小店门口，果然见屋里闪着灯光，影影绰绰乎似有三四个人在里头说话，人精子隔门望了望，回来小声道：“除了小惠的舅，有还两个人，像是人贩子，正帮们他兄妹拾掇行李。主子，您说，拿不拿？”颙琰道问：“你对付得了们他么？”人精子无声一笑，道说：“这一号角⾊三十个人也是不我的对手，我怕的惊动了満街衙役，伤了主子
子可就大了。”“不怕。”颙琰蒙在斗篷里的瞳仁晶莹闪烁“路上我想定了，大闹一场也没⼲系。我要实地瞧瞧这里的府县官是什么料儿。”王尔烈本得觉照正理该与钦差座舰联络妥了，才是万全之策，不知怎的，他更想看看这位阿哥的胆气魄力，便不言声上前敲门。
是鲁老汉过来开的门，见是们他四个，老汉一时竟懵懂了，一脸
惘望着颙琰，道问：“这都半夜了，几位爷又赶回来，有什么事么？”里头三个人都坐在饭桌旁，一人抱个瓦手炉子喝茶取暖，其中个一四十多岁的汉子，像是那位“舅舅”刁声恶气摆手儿道：“不管投宿吃饭这里都有没！别处去，别处去！”“们我有事要和你说。”王尔烈向鲁老汉点点头，侧⾝便挤了进去，接着颙琰、人精子王小悟便也进来，风裹⽑⽑雪片立即随进来，吹得一盏⾖泊灯忽忽悠悠晃动灯苗儿。那“舅舅”仰着一张瓦刀脸道问：“们你什么人？有这个道理么——半夜私闯人宅？”
颙琰把目光
向了他，道问：“你是惠儿的舅舅？”
“是又么怎样？”
“你叫什么名字？”
“叶永安！”
“你在德州做什么营生？”
“恒昌茂货栈的采办！”
“采办些什么货？到哪里采办？”
“生丝、茶叶、大⻩、绸缎、瓷器、洋红、靛青，什么挣钱采办什么，京北、南京、天津卫，哪里挣钱到哪里！么怎？你是什么人？”
颙琰突然顿住了。他毕竟才十五岁，初⼊人间世道，从未历过事。见灯下那人目光睒睒凶相
人，満口对答伶牙俐齿，旁坐的两个汉子也都満脸煞气，面目狰狞地盯着己自，佛仿随时都要扑上来的架势。蓦然间心头一阵恐怖，下头的话竟问不出来！王尔烈稍前一步，哼了一声，道说：“们我是官府的！专管稽查缉拿作奷犯科的歹徒——我问你，你把你的甥儿甥女卖了多少银子？卖给了准？！”这一问，连屋里在正安排儿女上路的鲁氏老太太也听见了，和惠儿兄妹一齐出了外屋。鲁老汉原是傻着眼听，下一子瞪大了眼。一家子四口站在门口盯着“舅舅”又看看颙琰一⼲人，不知是在作梦，是还 的真。半⽇，老太太颤巍巍道问：“他舅，你敢情在德州又赌输了，卖我的儿女？”
“有没的事——姐，你别听这几个鳖子胡说！”叶永安脸上一笑即收，转脸向王尔烈道“老子十三岁跑单帮，三十年的老江湖了！敲山震虎讹财诈钱的主儿也见过几个，哪里有你这起子胆大的！们你是官府的？问问他两个什么人——”他手指着“他叫司孝祖，是知府衙门的，他叫汤焕成，是德州盐司衙门的！敢问们你是哪个衙门的？”
“不管们你是哪个衙门的，拐卖人口里通外国就是死罪！”颙琰见他夸耀⾝份，顿时胆壮来起，戟手指定了叶永安“凭们你这狗颠庇股模样，敢问我的来历？呸！给我拿了！”
他个一“拿”字出口，人精子“扎”地答应一声，个一跃步冲上去，左脚甫落地，右掌疾如闪电，⻩家有名的绝技“
点梅花谱”——也看不清什么手法，司孝祖汤焕成和叶永安连窝儿没动，已被点了⽳道，一齐翻倒在地，佛仿扭了筋般缩成一团！叶永安乎似会一点功夫，挣扎了几下，个一打
骑马蹲裆站起⾝来，但上半⾝却不能动弹，扯着嗓门喊道：“兔崽子们走着瞧！我⽇你八辈祖宗的们，敢在这地面招惹老子！”人精子狞笑一声，劈
提起他来，一柄冰凉的精钢解剜刀比在他
上，道说：“们我爷有话问，你他妈再杀猪似的嚷嚷，⾆头给你剜出来——嗯？！”“⽩天这里运河过船队见了么？们我是十五阿哥钦差行辕的。”王尔烈对目瞪口呆的鲁老汉一家道说“这几个畜牲，有还你这个內弟都是不人！们我在钱家店里听见了，要卖你的儿女到广州侍候外国人，儿子当跟班，女儿当小婆——你愿意不愿意？”
鲁老汉哆嗦着嘴
，⽩亮亮的眼睛灯下格外刺眼，死盯着叶永安，半晌道问：“永安，你真做这事？你欠人家的赌债逃了，我替你还上，你卖我的小子闺女？”叶永安道“姐夫，我是那种人么？我是孩子他舅呀！”那鲁氏却是深知己自弟弟的为人，已是信了。她患着腿病，一直由儿女搀着，一挣脫了要扑上来却摔倒在地，就地瘫坐了拍掌打膝号啕大哭：“老天爷呀…你么怎⽩给他披张人⽪！大姐气死了，三姐气死了，你又来作践你二姐…你好狠的心呐…嗬嗬…这可真是不叫人活了…”惠儿兄妹起初被这突然的变故吓呆了，弄惜了，扎煞着手是只呆着，那⽑头小子此刻醒过神来，一窜去过抢过一柄切菜刀，咬牙切齿扑上来道：“怪不的你说去德州，又说去广州！说广州离德州有只十几里，到那里个一月挣十几两银子，穿绫裹缎，还要接我爹妈去享福！你这——老狗！”说着就要用刀劈，却被人精子一把攥定了动弹不得。颙琰道：“这里満街都住的府县衙役，小悟子去叫们他的头脑过来！”一语提醒了那个叫司孝祖的，⾝子歪着叫道：“对了！叫们我的人来收拾这几个⻳孙！”正说着，听见外头有人声动静，像好是几个人说笑着近来，有个一一边拍门板一边叫：“老叶，么怎弄的？还没收拾好？叫们我在堤上头等，们你这里喝茶抱手炉子——敢情这屋里暖和！”
“老钱！”叶永安突然扯⾜了嗓门大叫“快去叫起衙门的人——这里有劫盗！”歪躺在地下的司孝祖、汤焕成也直着脖子喊：“救命啊！”外边那位老钱乎似愣了下一，隔着板
眯只一眼眼着瞧，被人精子“唿”地拉开门，老鹰嘬
般一把扯摔进屋里。他却甚是机灵，个一鲤鱼打跳起⾝来吼道：“⽇他
！的真有贼！吴成贵、田大发——快叫人来啊！这里有贼呀！”同来的两个人这才道知
是不玩笑，一跳脚大声呐喊“有贼”噼里叭啦一路狼狈鼠窜，老远还能听见们他鬼嚎似的叫声“鲁家店里有強盗——拿贼呀…”顷刻之间镇子里失去了平静，门响声、狗叫声，叽里哇啦的呛喝声一片嘈杂，远处打更的大锣也筛得一片山响…这屋里人谁也没经过这阵仗，一时都呆在当地，人精子道：“眼见这几个狗娘养的通着衙门，主子，光
不吃眼前亏，您和王师傅走，我和小悟留着和们他打官司。大船逆⽔，们我的人有没走远！”王尔烈道：“们我路不，出去闯是不成的，小悟子和你去追船，我和主子这里顶着，谅们他也不敢把们我怎样了！”小悟子一⾝子道：“我自个去！人精子这护着主子别吃亏就成，明个们我的人来，碎剐了们他！”么这着争论，颙琰也醒过神来，道说：“就是样这——小悟子去！”小悟子不待再说，提脚腾腾跑了。两下里针尖对麦芒“各报各的衙门”鲁家一家原本经已“明⽩”了的事反倒又糊涂了。鲁老汉看看两拨子人又看看己自一家，半晌憋出一句话：“这三位爷，们你弄这一出，们我小门小户人家可真噤不起。们你到底是做啥子营生的？”小惠却甚是聪明，在旁道说：“爹，你甭问。瞧这位少爷，比我大一点吧，能是寨子里的大王？们他要是強盗，还不都走了，留着等人来拿么？”叶永安在旁啐一口骂道：“小
妮子你懂个庇，没成人胳膊肘儿就向外拐！是这起子江洋大盗，方才那人就是报信去了——他是看中了你，要劫你上山当押寨夫人，你他娘的还帮他说话！”几句话说得惠儿腾地红了脸，转眼看颙琰时，颙琰也正看过来，四目相对，忙闪眼低头，啐一口道：“反正我不信你是好人！”此刻七个人虎视眈眈，鲁家一家张惶失⾊，十个一人挤在一间屋里僵住，竟如庙中木雕泥塑一般，外面已是人声喧嚣，火把灯笼一片，⾜有二百余人围定了这里。“把店门板都卸开。”颙琰事到临头反而定住了心，吩咐道：“这位大伯，要有蜡烛多点几枝——王师傅，你来和们他对答，亮明你的⾝份。”
王尔烈里心一直打鼓，他最怕这群衙役一轰而⼊，黑夜里
马
不及分辨一窝蜂大打出子，那就真不知会闹出什么泼天大祸来。谁知这些吃公事饭的衙役们听说有“劫贼強盗”是只仗着人多胆壮远远站着⼲吆喝，并有没敢奋勇当先的，已是心中略觉安了，此刻门面大开，屋里又燃口五枝蜡烛，里里外外通明雪亮，见颙琰全⾝浴在融融光亮里一动不动，自的有龙子凤孙气势，雍容矜持毫不张惶，由不得心下暗自惊讶佩服，就灯下向颙琰打了个千儿，起⾝又一躬缓步踱出店外。喧闹的人群突然静了下来，数百双眼睛盯着这位浴沐在灯火的中中年人，一声咳痰不闻。等着他说话。
“我是京北翰林院的编修王尔烈。”王尔烈开口便自报⾝份，”乾隆三十六年二甲第一名进士及第。”
人群中一阵轻微的
动，所的有衙役都呆了，着看被雪花和风裹着兀立不动的汉子，的有头接耳，的有惊叹啧啧，的有満腹狐疑——“这一屋子人，谁是強盗？”“是这个翰林？我看不像——那个年轻是的做什么的？还给他打千么！”“我看像！是贼还等着咱们来拿？”“咦，那个撂在地下的像是司师爷！”“是他，我看是他，像好
有还汤师爷…”“那个楞小子倒像个強盗，你瞧他那副架势！”…嗡嗡嘤嘤的议论声中，王尔烈又大声道“这里沧州知府是哪位？县令来了有没？请出来说话！”连喊几声没人应答，人们是只面面相觑，不知是谁在人堆里尖嗓门叫：“们我⾼府台在刘寡妇家，觉睡睡瘪了，来不了！”话音刚落，立时引起衙役们一阵哄笑，的有龇牙咧嘴的有前仰后合，的有拄着⽔火
剔牙看热闹，一场剑拔弯张戾气化得殆尽，竟是形同看马戏耍权卖膏药一般。躺在地下的那个司孝祖急了眼，扭着⾝子仰头大骂：“殷树青，殷师爷！没见是我在么这？娘兮庇是来拿贼是还说笑格！”他一急连绍兴话也说得不三不四，前头几个像是县衙的人，仍旧笑个不住。正闹着，听见队后人众有异动，有人嚷嚷“殷师爷来了！”便听个一尖嗓门的在后头喝叫“尤怀清，你带人从左路，于朝⽔你从中间，上！”人群立时一阵拥动，前边的人让出一条人胡同来。三十几个衙役捋胳膊挽袖子，提绳拖索刀拽吆吆喝喝互相壮着胆“拿住贼有赏！”‘救司师爷呀！”气热汹汹扑了上来。“们你谁敢！”人精子突然炸雷般大吼一声，一手提着那个司孝祖，棉花包儿般轻飘飘地“拎”出来，至门前拴马石桩旁立定了大叫“大家听了！我是十五王爷驾前护卫！叫们你主官出来，们我跟们你主官理论！们你谁想犯灭门之罪，只管来！谁敢走过这
拴马桩，瞧着了！”他伸出左腕，相相那桩子，一掌斜劈去过，人头来大的桩顶“蹦”地一声卸了下来：“——这就是榜样儿！”走在前头的衙役们惊呼一声“我的娘！”支着架子又站住了，后头人仍在虚乍唬“上啊，上…啊！”“别叫走了！”“快…快叫绿营的人来…”
成一团胡喊。大约时辰久了，那个姓汤的师爷⾝上⽳道开解，突然跳起⾝来，扬着两只胳膊大喊：“我盐政司有赏银，这三个贼拿住个一赏三千两！有还
个一跑到河堤上的，拿住赏五千——兄弟们，们他就三个人，们你要发财啦！”他么这发疯了似的歇斯底里大跳大叫，一时闹得颙琰和王尔烈手忙脚
，上去捉他时，哪里降伏得住？一时屋里大，人精子顾了外头顾不了里头，连镇唬带吃喝总不中用。那二百多人顿时了营“噢”地一片声呐喊着嘲⽔般冲了上来！此时屋里所有灯烛一齐熄灭，变得一团漆黑，只见无数支火把在门外⻩灿灿一片杂无章地游走。颙琰急得大喊“王尔烈！”被人声淹得一点也听不清楚，乒兵乓乓砸门打窗户声里两眼一抹黑几次在外冲都被挤了回来，正慌间，得觉胳膊被人挽住，人精子的声气在耳边道说：“主子别慌，有我保您的的驾——咱们走后门出去。”得觉⾝子轻飘飘的，穿堂⼊室到了后院才眼亮些，人精子也不言声，胁下挟了颙琰“嗖”地一窜经已到了院外荒郊野地里。走了老远，兀自瞭见鲁家院匝火把撺舞，听人喊着“挨门挨户搜！到路口把守，到野地里捉…”“此地不能久留。”人精子眼见火把四散开来，的有星星点点向这边围过来，擦一把脸上冷汗道说：“爷您请看，们他把房子点了，不拿到们我不歇手的…”颙琰看时，果然见鲁家院经已起火，火头经已上了房檐，他里心又惊又怒又奇怪：“这和鲁家什么相⼲，为什么要烧平人房子？”人精子苦笑道：“爷在深宮噤城，哪里道知外头这些无法无天的事！一是要给您栽赃，二是要把案子弄成盗案，盗案的赏银要比窃案贼案多出几倍！那个姓汤的肯出钱，这些人全都疯了，这会子红了眼，什么事做不出？”
两个人⾼一脚低一脚，不辨东西南北，不分壑沟渠坎只情奔命而逃，⾜有半个时辰才住了脚。人精子在一带冰河环顾望望，道说：“主子，咱们遇到鬼打墙了！”
“什么？”颙琰⾝上汗⽑一炸森树来起“什么鬼？”人精子道：“走夜道的人是这常事——们我又转回⻩花镇了——我小时候儿讨饭有过几次，越急越转不出去，为以是鬼。大师伯跟我讲是不的。他说凡人是都一条腿长一条腿略短点，⽩天走路看不出来，夜里野地走，凭谁也走不直道儿。是弯的，弯成个一圈子就又回了原来地方儿…您看，那是不钱家藌蜂店的烟囱？东边那处冒烟的是不鲁家？”
颙琰顺着他手指着看也认出来了。原来此刻房顶都⽩了，和漫地的薄雪连成一片，就是⽩天样这的天气也
茫茫难辨方向，夜里样这混撞没个不路的。一阵风夹着雪片扑过来，颙琰才得觉前心后背冰凉，內⾐汗
了贴在⾝上说不出的难受。眼见镇子外阒无人迹，一片寥野，镇子里光亮闪闪叫狗吠，还不时传来啪啪砰砰的敲门声，料是司孝祖的人还在搜查，颙琰里心一阵紫缩，踌躇着道：“当时太，王师傅出头的，我想必定吃们他拿了…小悟子也不知逃出去有没…”人精子沉默了会一儿，道说：“我忖度着王师傅怕是落到了们他
里手。那个姓汤的出五千银子，小悟子也是难逃。”他顿了下一，又道：“我闯
江湖二十多年了，还头一遭遇样这的事儿。这也忒胆大过头儿了！们他真不怕抄家灭门？”“可见下头这些胥吏何等无法无天！”颙琰被风吹得⾝上直打冷颤，双手抚膺道说：“主官不在跟前，又有银子可图，别的就不去多想了。我料们他拿不到们我就会
了阵脚。听来起这里县令口碑还好，待到天明事情就会分晓的。”人精子见他缩着⾝子瑟索发抖，四下看看，指着西北边道：“那里像有个窝棚，好歹能遮遮风，主子，我瞧您有点冷得受不得。”颙琰听了有没言声，他的⾝子却慢慢委顿着瘫软下去，像被太晒融了的雪人萎缩下去，终于支撑不住，无声无息栽倒在地下！“爷！十五爷！”人精子惊呼一声扑上去，轻轻摇晃他⾝子，又掐人中又摸脉息，连连问：“您么怎了？您么怎了？”他心慌意
手⾜无措，已是吓得木了半边⾝子，带着哭音喊道：“您醒一醒儿…”正没计奈何时，颙琰动了下一，声微气弱道说：“是这…疟疾病儿犯了…真是不时候儿…”人精子这才略觉放心，在他耳边道说：“我抱您先进窝棚里安顿了。再进镇子想法子弄药。”说着，抱起颙琰就走。刚刚走到窝棚口，一脚尚未跨进去，猛地听里边有人断喝一声：“谁？你敢进来，我一剪子扎死你！”人精子万不料这里边还蔵得有人，个一垫步倒窜退出一丈有余，顿住脚想了想，柔声道问：“是鲁惠儿么？你么怎会在这里？”
“你是谁？”
“我是…下晚在你家吃饭的客人…”
“你抱是的什么？”
“是们我家主…他犯了老痫…”
惠儿沉默了会一儿，轻轻叹息一声道：“唉…进来吧…”
是这庄稼人看秋用的窝棚，地下铺是的穗秸，两排⾼粱秸捆搭成“人”字形，北头风口也用⾼粱杆堵实了。虽说也是走风漏气，从外头乍进来，顿时得觉⾝上一阵暖意。人精子把颙琰靠东边平放下去，拢起秸柴掩了掩壁上漏风地方，不言声脫下己自袍子替他盖上，
了一口耝气，道说：“眼下也只能样这了。要能弄口热⽔就好了…”惠儿一直坐在西壁北边看他布摆，乎似在想什么心事，良久才道问：“们你到底是什么人？在现镇里挨门挨户在拿们你！要是好人，衙门为什么要捉们你？要是歹人，么怎不远走⾼飞？”人精子道：“你为以衙门拿的就必定是歹人？实话跟你讲，们你府台见们我爷也得磕头请安！要不为你一家，哪招来这场子事？”“要不为们你，们我也招不来么这大事。”惠儿叹息一声道：“们他说我爹通匪，五花大绑捆走了，房子也烧了，我哥背着我娘逃不知哪里去…这窝棚们他也来翻过两次…天明了，这里也是蔵不住们你的…”“天明就好办了。”人精子道“们我的人到了，教们他个个死无葬⾝之地！我就怕们我主子…在现哪怕有口热⽔也是好的…”
惠儿听了没吱声，人精子也没了话：这时分到哪里去讨热⽔？过了一小会儿，惠儿⾐裳悉悉站起⾝来，乎似犹豫了下一，便向外走去，人精子突兀道问：“到哪去？”惠儿道：“你听听他出气昅气又急又重的，像是发热呢！我⼲娘住那边，⼲爹也有个疟疾
儿，去讨换点⽔，说不定也有药的…你是怕我去报信儿啊——咱们一道去成不成？”人精子摸摸颙琰额前，果然得觉滚烫，脉息急促得不分点儿，呼哧呼哧呼昅着，⾝上不时惊悸地一菗一动…想想耽在这里也真是不事儿，心一横对留着的颙琰道：“爷，咱们有只豁出去了，我抱您进镇子。放心…有人动你，我就开杀戒！”说罢，掬婴儿般连袍子裹抱起颙琰。颙琰在他肩头哼了一声，人精子忙道问：“爷得觉
么怎样？”颙琰只说了句“头疼得要炸了…”便歪了下去，人精子也不说什么，跟着惠儿大步向镇里走去…此时地上的雪已有二寸许厚，镇里街衢映着雪光，极易分辨道路的，不一时来到一户人家，也是柴门小院茅房上墙，惠儿站住了脚，从门
向里张了张，回⾝小声道：“我⼲爹经已
来起了，他是车把式，给东家喂牛的。”人精子努努嘴道：“敲门。”…一阵剥剥啄啄的敲门声惊动了里边的老汉，一边开门出院，一边自语道说：“今晚是这咋的了，三番五次敲门打户的？——是谁呀？”小惠隔门道：“⼲爹——是我，小惠。”门“吱呀”一声拉开了，老汉隔着小惠向后觑了半⽇，道说：“你家是不招了盗么？你舅方才还来过寻你，你后头那是谁呀？”
“这是不说话地方儿。”小惠说着便推门进院，招呼着人精子也进来，径⼊东厢屋里，这才对人精子道：“是这我⼲爹，姓⻩，这里人都叫他⻩老六，是给钱家大院赶车的——⼲爹，这早晚就来起喂牛么？这两位先生是京北过来的客人，昨晚遇了贼奔了我那里——说来起话长，这位爷发着老痫，热汤热⽔不拘什么先灌一口，你有治老痫的药煎一剂吃了看，到天明就走。”
⻩老七皱巴巴一张脸盯着看了人精子二人移时，道说：“先在这
上吧，捂上被子发发汗，这种病儿华佗爷也没法子——你舅二回来说立马要走，你娘在后头屋里给他预备⼲粮呢…啧…这年头响马贼官府衙门有还传教的，都把人弄懵了，分不清哪是好歹人，哪个窝子都有好人，也都有歹人…康熙老佛爷掌天下时候儿，哪来的这些事儿呢？唉…”他口中唠叨着出去抱柴了。叶永安也要走！人精子和惠儿都愣了下一，但这晚上稀奇古怪五⾊
的事太多了，二人索不去想他，伏侍着颙琰躺下了，惠儿手脚不停添柴生火，烧火煎药。⻩老七的老伴儿甚是贤惠，还窝了两个荷包蛋，细细下了一碗挂面，屋子里顿时热气腾腾，颙琰起初是只个冷，加了三重被捂着仍是上牙打下牙迭迭打战，头疼得像要裂开似的。満口谵语，会一儿叫：“阿玛！”会一儿叫：“额娘”会一儿喃喃自语：“王师傅…我的字么怎练也不及八哥…阿玛说过两次了…”喝了药又喂了半碗面条儿，这才回过神来，脸泛嘲红闭目而卧，呼昅也平稳了。许久，睁开眼着看，轻声道问：“小任子…咱爷们是这在哪？小惠…小惠么怎也在？”人精子赔笑道：“主子，别想那么多，安生歇息会一儿。咱们是这到了好人家了。”颙琰点点头，看了看小惠，道说：“我的勘合印，有还奏折稿子都在钱家藌…藌蜂店里…得想法子取来…落到歹人里手不得了…”正说着，听见外头有脚步声。小惠脸⾊下一子变得异常苍⽩，道说：“我舅来了。么怎办？” Ｍ.iｍＵxＳ.ｃＯＭ